Cool Box  - ヴィクトリアン・ローズ・テーラー -

私を海に連れてって ＝シャーロックとクリスの場合＝

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「水着で、海に？」

あまり人の来ない静かな公園で、二人は貴重な逢瀬を楽しんでいた。
会話はクリスがフランス人の客から聞いた海と水着の話だ。二人きりだとクリスはいつもよりよく喋る。

「ええ。暑い夏の日はプライベートなビーチで水着を着て泳いだりするのですって。シャーリーは泳いだこと、ある？」

川で泳いだことを思い返しながら、「海ではないけど」とクリスに返した。

「海で泳ぐのってどんな感じなのかしら」

クリスは目の前に流れる小川の水面を見ながら言った。
どちらかというと慎重なクリスにしては珍しく大胆な発言だ。シャーロックは「海に言って見たいのか？」と尋ねた。

「海は見たことあるんだけど、お客様のお話とイメージが違ってて。少し見てみたいなと思ったの。それに」

クリスはそこで言葉を切って、湖面を踊る光のように瞳を輝かせながらシャーロックを見つめた。

「シャーリーと二人きりなら、水着になるのもいいかもって」

思わずシャーロックは前にのめり込んだ。

「いや、でも、水着はかなり肌を露出するって」

そう言いながらシャーロックの脳裏には、目の前のクリスのドレスが少しずつはだけていくように見えた。
胸元があらわになりかける寸前で、彼は大きく頭を振り、その不埒な妄想をかき消して見せた。

「その、海は、大丈夫なのか」

聞きたいことはそこではないが、何か言わずにはおれなくて、シャーロックは尋ねた。

「大丈夫だと思う。シャーリーは、いや？」

クリスが小首を傾げて尋ねる。二人きりだとクリスは少し甘えたようになる。そこが可愛いとシャーロックは思う。

「いやじゃないけど。プライベートビーチのある領地はあったかな」

ハクニール家の広大な領地を一つ一つ頭に思い浮かべていく。近くに人の寄れるような島もなく、漁船や商船の一隻も通らない、人の気配が全くない、栗栖が喜ぶような美しい砂浜のあるビーチが領地内にあったかどうか、シャーロックは帰ってからアントニーに大至急調べるよう申し付けるのだった。

= Fin =

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